日本日本位於亞洲大陸東邊的太平洋上。日本的國土面積是377,873平方公里，整個國土由四個主要島嶼組成，在這四個島嶼的周圍還有約4,000多個小島。日本的國土面積大致相當於德國和瑞士這兩個國家面積的總和，與美國的加利福尼亞州相比要稍微小一點。 |
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東瀛魅力 |
所謂和牛，就是指黑毛和種（Japanese Black）、褐毛和種（Japanese Brown）、日本單角種（Japanese Shorthorn）、無角和種（Japanese Polled）等被限定為食用專用牛的種類。當中高級的品牌和牛都是在日本國内出生和培育的牛。透過特別的方法和在細心的培育下，牛就變成美味的和牛。
其中一個日本産和牛的特長就是其食感。以和牛的肉質來說，就是筋肉間帶有呈網狀的細小脂肪，被稱為「霜降」。入口的瞬間就好像立即溶化掉一樣，給人鬆軟的食感。另一特長就是其香味。在豐富大自然的環境下被培育出來的日本産和牛，肉身濃縮着甜味和濃烈的芳醇香味。有人認為壽喜燒和火鍋等日本獨特的薄切牛肉料理，就是為了能大大享受以上特長而誕生的。
日本産和牛的生産過程中使用着特別的技術。為了保存牛的血統，所有交配都被徹底管理。因此所有生出來的小牛都帶有個體識別號碼，上面記有出生年月日、父母的血統、出生地點等資料。
肥育農家們竭力給牛製造舒適的生活環境。因為只要不要讓牛感受壓力，就可以生產出鬆軟的肉質。糧食方面也須同時考慮牛的健康狀態，按情況給予上質的米、麥和稻草等。每天清掃牛棚，為求製造一個清潔的地方讓 那些嬌貴的牛們能沒壓力地過活。再者，在廣闊的農場，被美味的水和清新的空氣包圍，實在可以舒適度日。最高級的肉質，其實是農人們的愛情和花上了許多功夫的肥育而生的。
和牛有分不同種類，要看清哪種較好吃實在不容易。於是有「格付」（分等級）作為表示肉質水平的基準。日本食肉格付協會就是把牛肉分等級的機構。其中一項基準表明了牛被切小成肉塊作食用後，從那肉塊中能取得的肉的合成比，分別為A-C三個級別。另一基準就是對於肉質的評價。從肉塊內含有的脂肪量、肉的色澤、肉的結實程度和紋理、脂肪的色澤和質素一共四方面作考慮，被評予1至5點。結合這兩個基準去決定肉質的等級。
為了找出上質的牛肉的方法，還會舉行被稱為「和牛奧運會」的全國和牛能力共進會。那是由全國和牛登錄協會主辦，五年一度的活動。從接近500頭牛當中選出肉質最優秀的牛，表揚為「冠軍牛」。2007年舉辦時由日本西南部的九州地方的宮崎和牛獲勝，宮崎和牛更同時贏得内閣總理大臣獎。這在尋找美味牛肉時的可能成為一點參考。
「和牛統一標記」
